猛暑の中、避難所＝日陰のない平城京跡を歩きました。炎天下、暑い、熱い、しか言葉がない。広大な駐車場は近鉄奈良線の南側、無料です。平日とこの暑さでは観光客もさすがにいない。朱雀門と大極殿を分断する近鉄線は、今では阪神、大阪地下鉄の三社が乗り入れてるので、色とりどりの車両を見れます。踏み切りを渡って地上７ｍ？の大極殿に上ると遥か８００ｍ先の朱雀門まで宮跡を一望に見下ろせる。時の天皇は更に３ｍほど高い玉座から見下ろしたのだろうか。
大極殿は２層建築ですが、２階を作ったのは威容の為だけで２階に上る階段はありません。
朱雀門では閑を持て余したボランティア解説員の方が実に詳細に説明して下さいました。その時はふむふむと聞いていたのですが、時が移ると何の話だったかよく思い出せませんが覚えてる事だけちょっと。今は朱雀門の南はすぐ阪奈道路で終わってますが、元は４キロ先の羅城門まで朱雀大路が通っていたそうです。２０１０年に竣工した大極殿なんかが世界遺産というのは腑に落ちませんが、登録は地区一体ということで、特に平城京跡は地下の遺構がその対象なんだとか。
つぎは平城京近くの唐招提寺に移ります。唐招提寺の開山は言うまでもなく鑑真和上ですが、その鑑真和上坐像は残念ながら普段は拝観できません。６月６日開山忌舎利会の前後３日間だけ公開されるそうです。
建物は殆どが８世紀後半の建築でもちろん国宝。金堂には入れませんが網越しに覗くと、仄暗い堂内に安置された盧舎那仏他３体の乾漆造りの仏像が頭上から迫ってきます。蓮池ならば少しは涼しそうと思いそちらの方に行くと戒壇があった。授戒は寺院にとっての大事な権威・特権で、当時鑑真が日本で唯一戒を授ける事の出来る僧だった。
境内を隈なく一巡りしたいところだが、この日はとにかく暑かったのでそこそこに退出し、アイスを食べながら徒歩で薬師寺まで移動します。
薬師寺の国宝東塔は残念ながら改修中でテントに覆われていて、工事完了予定の２０１８年末まで見ることができません。東塔は天平年代(729～749 聖武期)の建築だそうですので、斑鳩の法隆寺の次に古い建物ですね（多分）。再建された金堂内は扉が開かれとても明るく意外でした。安置されている薬師如来三尊は銅鋳造で表層は火事の際の高温に晒された為に変色し黒光りして、またとても大きなもので圧倒的な迫力で迫ってきます。薬師如来の両脇の日光菩薩、月光菩薩は腰をくねらせた自然体で妖艶であり、えもいわれぬ感動を覚えました。
薬師寺の建物は戦国時代に戦火に遭い東塔だけを残して全てを失いましたが、１２４世管主高田好胤師の発願により再建が始まり、昭和５６年竣工の西塔をはじめとして現在の伽藍が再建されました。薬師三尊はそれまで仮堂で保存されていたもので、白鳳(645～710 天武・持統の頃が最盛期)の様式の作品だそうです。
講堂や勧進所で法話の講義でしょうか大勢の方が集まってました。南都六宗の信者など今では殆どいないのかと思ってましたが、熱心な信者の方がいっぱいいらっしゃるのですね。薬師寺は法相宗総本山、唐招提寺は律宗の総本山。因みに東大寺は華厳宗で大本山というのだそうです。鑑真は唐招提寺を建てるまで東大寺で授戒をしていたと聞きます。
さて文化遺産、寺参りは早々に終了して気分一新、海鮮バーベキューに向かいます。海南市の西の島にポルト・ヨーロッパというテーマパークがあり、そのまた海側に黒潮市場はあります。そこでは新鮮な海の幸が買えるだけでなく、そこで買った食材でバーベキューができます。
シーズン前の平日ということもあり広大な客席に人影疎らで、さらに午後３時を過ぎれば魚屋さんは店じまいで、少々侘しさが漂います。それでも何とか食材を確保してバーベキュー床で、楽しく２時間足らずの時を過ごしました。
☆利用上の注意：駐車場は黒潮市場と黒潮温泉の共用駐車場を利用しましょう。駐車券の割引があります。間違ってもポルト・ヨーロッパの大駐車場に停めてはいけません。